Erik Magnussen blev født i 1940 i København. Uddannet som keramiker på Kunsthåndværkerskolen – dimitterede med en sølvmedalje i 1960.

I en årrække arbejdede han for Bing & Grøndahl, og blandt de seneste arbejder er møbler til Fritz Hansen A/S, dørgreb til Franz Schneider Brakel gmbh, bordplade i tin til Royal Selangor, bordplade i rustfrit stål og plast til Stelton A/S, porcelænslamper til Licht & Form og møbler til Paustian a/s.

Erik Magnussens designs er udstillet på museer verden over, og han har modtaget Lunningprisen i 1967 og Møbelprisen i 1977. I 1983 blev han udnævnt til "årets designer" af Dansk Designråd, og hans produkter har flere gange modtaget ID-prisen af Dansk Industri Design.

I 1997 blev Erik Magnussen tildelt "The Red Dot" i konkurrencen "Design Innovations 1997" af Design Zentrum Nordrhein-Westfalen, og han vandt "Good Design Gold Prize" uddelt af Japan Industrial Design Promotion Organization.